La familia lingüística indoeuropea, geográficamente, es muy extensa: abarca desde el lado este de la India, al oeste de las costas del Océano Atlántico, el norte de Escandinavia y hasta los países del Mar Mediterráneo al sur. A ella pertenecen el sánscrito, el prácrito y el pāli, que se hablan en la India y son los idiomas más antiguos del mundo. Así también, esta familia tiene una posición más relevante por su admirable expresión literaria, por su impulso civilizador y porque a este grupo pertenecen los idiomas griego, latín, italiano y español, lenguas que han aportado al mundo una enorme riqueza cultural.

Dentro de la familia lingüística indoeuropea se encuentran nueve ramas:

1. RAMA INDOIRANIA

Constituye el grupo de lenguas que se hablan en la India y en Irán.

1.1 subrama india antigua:

• sánscrito o idioma de la antigua literatura védica, actualmente lo utilizan los budistas del Tíbet.
• prácrito, lengua popular
• pāli, lengua sagrada de la India, mediante la cual Buda expresó sus enseñanzas.

1.2 subrama india moderna:

• bengalí (oriente de la India) y el indostaní (al occidente).

1.3 subrama irania comprende:

• El antiguo persa se utilizó en inscripciones en piedra y con escritura cuneiforme (hablado en Persia, S. iv a.C.).
• El zendo o avéstico con ellos se escribieron los libros sagrados de la doctrina de Zaratustra o Zoroastro (S. iii a.C.).
• El persa moderno se hablaba en Irán y parte de la India.

2. RAMA GERMÁNICA

Incluye idiomas que se hablan en la antigua Germania (hoy Alemania). Se forma con dos grupos de lenguas:

2.1 Subrama de lenguas nórdicas, las cuales comprenden el irlandés (Irlanda), el noruego (Noruega), el sueco (Suecia) y el danés (Dinamarca).

2.2 Subrama de lenguas nórdicas occidentales, a las cuales corresponde el alto alemán moderno que se habla en el centro de Alemania. El bajo alemán abarca el anglosajón o inglés moderno, el holandés (Holanda) y el flamenco (Bélgica).

3. RAMA BALTOESLAVA

Se divide en:

3.1 Subrama báltica abarca el letón (Letonia y Rusia) y el lituano (Lituania).

3.2 Subrama eslava comprende:

• La eslava del sur que integra el búlgaro, serbocroata y macedonio (norte de Grecia).
• La eslava oriental abarca el gran ruso, el cual da origen al ruso moderno.
• La eslava occidental incluye al checo y eslovaco en Moravia y Hungría y el polaco en Polonia, entre otras.

4. RAMA ALBANESA

Su principal idioma es el albanés hablado en Albania (región balcánica).

5. RAMA ARMENIA

Su única lengua es el armenio, hablado en Armenia (región Cáucaso).

6. RAMA TOCARIA

En el Turkestán chino se habló la lengua tocaria, ya desaparecida.

7. RAMA HITITA

La lengua hitita, hablado por los hititas, un pueblo anterior a los fenicios que vivieron en Asia Menor varios siglos antes de Cristo.

8. RAMA GRIEGA

Compuesta por los idiomas hablados en Grecia.

8.1 La subrama jónica se habló en el centro-occidente de Asia menor y en muchas islas de las Cícladas: Esmirna, Éfeso y Mileto.

• El jónico antiguo se escribieron importantes joyas literarias de poetas como Hesíodo, Homero y Anacreonte.
• El jónico moderno
• El ático se habló en la región de Ática, cuya capital fue Atenas.

a) Con esta lengua brillaron la oratoria, el teatro, la filosofía y la historia. Entre quienes la utilizaron, se encuentran los trágicos: Esquilo, Sófocles y Eurípides; el comediógrafo Aristófanes, el historiador Tucídides (usaron el ático antiguo).

b) El filósofo Platón y el historiador Jenofonte (emplearon el ático medio).

c) Y el ático moderno lo utilizaron Aristóteles, Demóstenes, Esquines y Lisias.

8.2 La subrama del eólico o lengua eólica se habló en Asia menor (noroeste). Con esta lengua se escribieron los poemas de Alceo y Safo.

8.3 La subrama del dórico o lengua dórica se habló en el noroeste de Grecia y la magna Grecia, en Corinto, Creta y Peloponeso. En esta lengua escribieron Píndaro y los pitagóricos.

8.4 La subrama del griego común o griego koiné es la base para formar palabras científicas y técnicas en español. Es un fundamento para el estudio de las etimologías.

9. RAMA ITALOCÉLTICA

Se clasifica en dos partes: rama itálica y céltica.

9.1 Subrama céltica. Comprende los idiomas:

• Galés. Se habló en Gales (Inglaterra).
• Gaélico. Se ubica en algunas regiones de Irlanda y Escocia.
• Bretón. Hablado en la Bretaña francesa.

9.2 Subrama itálica. A ésta pertenecen los idiomas hablados en la Italia antigua:

• El umbro o umbrío (en el centro y noroeste de Italia).
• El osco, hablado en Lucania y Campania (sur de Italia).
• El latín se habló en el Lacio y la región central de Italia.

Este idioma se dividió en culto y vulgar; de este último nacieron las lenguas romances o neolatinas:

• Español. Se habla en toda la Península Ibérica, en México, la mayor parte de los países de América Latina y Filipinas.
• Catalán. Las regiones donde se habla son: Cataluña, norte de España y Valencia.
• Dálmata. Se habló en el norte de la antigua Yugoslavia; es una lengua muerta.
• Gallego Portugués. Se habla en Portugal, Angola, Mozambique y Brasil.
• Francés. Hablado en Francia, Canadá, Haití, Marruecos y otros países de África.
• Italiano. Se habla en Italia y comprende varios dialectos como el napolitano y el veneciano.
• Franco Provenzal. Se habla al sur de Francia en la región de Provenza.
• Rético. En la región rética en los Alpes centrales.
• Rumano. Se habla en Rumania, Macedonia y Albania.
• Sardo. Se habla en la isla de Cerdeña, Italia.

Estas lenguas se diversificaron debido a las siguientes causas:

• Cronológica e histórica. El latín no llegó al mismo tiempo a todas las provincias que constituían la Romania, pues hay diferencias de años o de siglos y por lo tanto un grado de evolución distinto.
• Etnológico. Implica que en cada lugar donde llegó el latín, había diferentes razas con una diversidad de costumbres, lenguas, organización social, etcétera.